L'idea di utilizzare cartellini colorati per segnalare le ammonizioni ed espulsioni agli arbitri di calcio è stata introdotta da Ken Aston, un ex arbitro inglese diventato dirigente della FIFA.
Questa innovazione è stata introdotta nel regolamento del calcio a partire dal 1973, ma l'uso dei cartellini gialli e rossi è stato adottato per la prima volta durante i Mondiali del Messico nel 1970.L'ispirazione per i colori dei cartellini è stata tratta dai semafori stradali. Ken Aston ha avuto questa intuizione mentre era in attesa a un semaforo.
I colori giallo e rosso dei cartellini sono facilmente riconoscibili e universali nella loro associazione con avvertimenti e stop, rendendo più chiare le decisioni degli arbitri e comprensibili per i giocatori, gli spettatori e gli allenatori.
Inoltre, Ken Aston ha introdotto altre innovazioni nel mondo dell'arbitraggio. Ad esempio, nel 1974 ha introdotto la lavagna per indicare le sostituzioni, semplificando il processo e rendendolo più rapido. In precedenza, avevano utilizzato altri metodi meno efficienti per comunicare le sostituzioni.
Inoltre, durante il suo tempo come arbitro attivo, aveva introdotto le bandierine gialle per i guardalinee e aveva promosso l'uso della casacca nera per gli arbitri.Tutte queste innovazioni hanno contribuito a rendere l'arbitraggio nel calcio più chiaro, efficiente e uniforme, migliorando l'esperienza sia per i partecipanti che per gli spettatori.
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